Dorpsverzet redt oud gemeentehuis

Het gemeentehuis van Huijbergen is onlangs verkocht en de nieuwe eigenaar wil er zes appartementen, een tandarts, mondhygiënist en een ‘theehuis’ in onderbrengen.

Alternatieve huisvesting
‘Je ziet het: het staat er nog’, zegt Adri Damen. Hij staat op de verhoogde entree van het voormalig gemeentehuis van het West-Brabantse Huijbergen. In 2012 was hij de aanjager van de actie tegen het gemeentelijk voornemen om het vierkante pand uit 1964 met de grond gelijk te maken en daarmee ook de plaatselijke bibliotheek. Damen, 41 jaar bibliotheekvoorzitter: ‘Als ons alternatieve huisvesting aangeboden was geweest, waren we er niet voor gaan liggen. Maar de twee alternatieven waarmee de gemeente kwam, bleken niet haalbaar en op het plan voor nieuwbouw dat wij desgevraagd in elkaar staken is nooit een reactie gekomen. Wij werden gesommeerd te vertrekken, zonder alternatief. Op dat punt hebben wij een advocaat ingeschakeld.’

Podiumplein
Ook de heemkundevereniging doet mee aan het verzet, evenals het Oranje Comité, het Sint Nicolaas ­Comité en het Wieler Comité Huijbergen. De gemeente wil het oude gemeentehuis, gelegen aan de drukste kruising van Huijbergen, na sloop omvormen tot ‘podiumplein’, met achteraan een rij winkels en voorzieningen, met appartementen erboven. Damen: ‘Wij hebben middenstanders gepolst: die hadden geen interesse of plaatsen vraagtekens. Er is hier in Huijbergen dan ook een teveel aan winkelruimte, geen tekort.’

In een huis-aan-huisverspreide nieuwsbrief van augustus 2012 wijzen de bedreigde clubs op de kans dat de gemeente ‘die alle risico draagt’ voor ‘rond de 1,5 miljoen euro’ het schip in gaat. Voor een plein met leegstand. In een peiling van dagblad BN De Stem eind september 2012 stemt vervolgens 85 procent van de 1.500 deelnemers tegen sloop van het oude gemeentehuis.

Lelijke bouw
Hans de Waal, in een ver verleden vrijwilliger in de Huijbergense bibliotheek en sinds 2014 wethouder, verantwoordelijk voor ruimtelijke ordening en daarmee voor het voormalige gemeentehuis: ‘Het is lelijke bouw, niet sexy. Mensen zeggen nu: daar ben ik getrouwd. Ja, dat ben ik ook, maar om die reden een lelijk gebouw mooi vinden, noem ik vals sentiment.’

De gemeente hield aanvankelijk vast aan sloop, omdat het podiumplein stond opgenomen in het ‘integraal Dorp Ontwikkelingsplan’ (iDOP, 2011), waarvoor bewoners en dorpsplatform uitgebreid waren geconsulteerd. Waarom, vroeg de wethouder zich af, de mensen nóg eens naar hun mening vragen? Bovendien: voor het podiumplein lag 3 ton provinciale subsidie te wachten (‘ISV-3-geld’), met een aflopende termijn.

De Waal wijst erop dat lang niet alles wat in een iDOP staat, uitgevoerd kan worden; daar is bij lange na het geld niet voor. ‘En het is ook helemaal de bedoeling niet. Een iDOP moet je opvatten als wensenlijst van de bevolking, een leidraad bij je beleid; economisch en planologisch afgewogen is er nog helemaal niets. Voorbeeld: in het iDOP van Huijbergen is een nieuwe basisschool opgenomen, maar het leerlingenaantal halveert. Dus hebben we gezegd: toch maar even geen nieuwe school.’

Wonen in gemeentehuis
De leegstand in de school biedt perspectief voor de bibliotheek, een move die biebvoorzitter Damen ziet zitten. Het gemeentehuis is onlangs verkocht en de nieuwe eigenaar wil van de zolder een verdieping maken, goed voor drie appartementen. Op de eerste verdieping komen er ook drie, en op de begane grond een tandarts, mondhygiënist en een ‘theehuis’.

Lees het volledige artikel in Binnenlands Bestuur nr. 8 van deze week. (inlog)