‘Heb je dit al gelezen?’

Westvoorne abonneerde zich als eerste gemeente op Binnenlands Bestuur. RO-medewerker Jan Hokken was erbij toen het eerste nummer in 1980 op de burelen belandde. Burgemeester Peter de Jong leest het blad altijd, thuis op zaterdagochtend. ‘Het zou voor iedere bestuurder verplichte kost moeten zijn.’

Westvoorne eerste geabonneerde gemeente
In het jaar waarin de gemeente Westvoorne op de Zuid-Hollandse eilanden ontsproot uit Oostvoorne en Rockanje, kwam ook het eerste nummer van Binnenlands Bestuur uit. Westvoorne was de eerste gemeente die zich abonneerde op het blad (op oudejaarsdag in 1979) en de gemeente is tot op de dag van vandaag abonnee. ‘Hij wordt in het gemeentehuis verspreid en ik lees hem thuis op zaterdagochtend, wel na de Volkskrant, in die volgorde, vertel ik er eerlijk bij. Wat ik zeker lees, is het netwerkdeel achterin met de vertrekkers en de nieuwkomers’, lacht Peter de Jong (PvdA), sinds 2006 burgemeester van de bijna vijftienduizend zielen tellende gemeente onder de rook van Rotterdam.

Het verrast de burgemeester van Westvoorne dat hij collega’s heeft die niet zijn geabonneerd op Binnenlands Bestuur (gratis – ook dat nog). De Jong. ‘Ik lees Binnenlands Bestuur al sinds 1998, toen ik wethouder werd in Spijkenisse. Ik kreeg in het gemeentehuis meteen te horen: je krijgt een abonnement op twee magazines, het blad van de VNG en Binnenlands Bestuur. Geen discussie – dat ging je lezen, en dat doe ik nog steeds. Ze zijn allebei vakinhoudelijk interessant. Het verschil is dat het VNG Magazine vooral kennis en informatie deelt, terwijl Binnenlands Bestuur kritischer is op wat er in gemeenteland gebeurt en meer onderzoekt. Het blad zou voor iedere bestuurder verplichte kost moeten zijn.’

Kritischer
Over de eerste twintig jaar Binnenlands Bestuur kan burgemeester De Jong niet zoveel zeggen, maar over de laatste wel. ‘Ik heb de indruk dat Binnenlands Bestuur kritischer is geworden. Er gebeurt ook veel meer in de lokale politiek en het is niet allemaal even positief. Logisch dat je daar dan kritisch over bent. Je hebt als bestuurder een spiegel nodig, en soms ziet het er niet leuk uit als je erin kijkt. Maar je leert er wel van.’

Jan Hokken (63) ís Westvoorne. Hij werkt er al net zo lang als Binnenlands Bestuur er op de mat ploft. 1980: de tijd van de krakersrellen, Nederland 1 en 2 en de schrijfmachine. Hokken begon in de nieuwbakken gemeente als medewerker ruimtelijke ordening, werd teamhoofd VROM en is nu in het kader van het generatiepact medewerker handhaving.

Hokken: ‘Ik weet nog goed: in de jaren tachtig las je Binnenlands Bestuur vooral voor de personeelsadvertenties. Dat was hét blaadje waarin je keek. Veel meer dan het blad van de vakbond had je ook niet. Als iemand vaak Binnenlands Bestuur las, dan wist je dat hij het niet lang meer zou maken in Westvoorne. En ik las het blad voor de artikeltjes over ruimtelijke ordening. De bestuurders lazen het blad ook. Dan kwamen ze met een artikel en dan vroegen ze: “Wat moeten wij hiermee?” Omgekeerd gebeurde ook wel. We zijn een kleine gemeente en de lijnen zijn heel kort.’ Ook Jan Hokken ging digitaal. Hij ziet het blad nog wel, maar ‘nu klik ik in een mail op de link die ik interessant vind.’

Omgevingswet
De papieren Binnenlands Bestuur is na al die tientallen jaren nog steeds gewild op de Raadhuislaan in Rockanje, ervaart burgemeester De Jong. ‘Binnen het college wijzen we elkaar op artikelen, maar ook in het overleg met ambtenaren wordt mij regelmatig gevraagd of ik iets heb gelezen en reik ik zelf een artikel aan. Heb je dit al gelezen? Ik herinner mij een serie over de omgevingswet die ik heel goed heb gevolgd. De boodschap die ik daaruit haalde was: het is niet alleen een ruimtelijke ordening-ding. Dat heb ik intern ook onder de aandacht gebracht.

Op die manier wek je ook wel de belangstelling. Het mooie is, er staan in Binnenlands Bestuur volop artikelen over programma’s die in andere gemeenten zijn uitgeprobeerd en waarvan wij gebruik kunnen maken. In de gemeenteraad wordt het blad ook wel gelezen. Ik herinner mij iets over een pilot coffeeshop/hennepkweek. Waarom doen wij niet mee? was de vraag in de raad. Ik had het artikel gelezen maar het was ook niet zo interessant omdat wij geen coffeeshop hebben, dus het was een korte discussie in de raad.’