Karel van de Graaf toch op VNG-congres

Er gaat geen streep door het gezicht van voormalig Avro-presentator Karel van de Graaf op de omslag van het programmaboekje van het VNG-congres, dinsdag en woensdag in Den Bosch. Afgelopen week werd bekend dat Van de Graaf een ontslagvergoeding heeft gekregen van 5,5 ton, wat ver ligt boven de Balkenendenorm, een normbedrag van 158 duizend euro dat als maximum beschouwd wordt in de (semi-)publieke sector.

Het portret van Van de Graaf staat samen met dat van sprekers als premier Balkenende, minister van Binnenlandse Zaken Guusje ter Horst, oud-premier Ruud Lubbers, de Bossche burgemeester Ton Rombouts en VNG-voorzitter Annemarie Jorritsma midden op de voorpagina. Voor de VNG gaat het om een speciaal jaarcongres door de komst van premier Balkenende, die nog nooit sprak op een VNG-jaarcongres.

De ophef over de hoogte van de ontslagvergoeding voor Van de Graaf in combinatie met het politieke debat over het overschrijden van de Balkenende-norm is voor de VNG geen reden om de deelname van Van de Graaf te heroverwegen. 'Wij hebben Van de Graaf veel eerder aangetrokken dan dat we dit wisten', zegt VNG-woordvoerder Arjen Konijnenberg. Van het alsnog terugtrekken van de presentator is geen sprake. 'Het tijdstip is te laat om nog iets te wijzigen. We huren Van de Graaf bovendien in om zijn kundigheid en expertise. Wij betalen hem een vergoeding en we gaan verder niet over zijn salaris', aldus de woordvoerder van de gemeentekoepel.

Op het jaarlijkse VNG-congres komen alle 443 colleges van B en W plus raadsleden bijeen. Het VNG-congres vorig jaar in Utrecht telde ruim 2500 lokale bestuurders en volksvertegenwoordigers uit het hele land. Volgens het programma van het VNG-congres in Den Bosch presenteert De Graaf het eerste deel van het congres, waarin Lubbers, SCP-directeur Paul Schnabel en hockey-bondscoach Marc Lammers ook spreken.