VNG weigert Israëli uit neutraliteit

Goede banden
De VNG schrijft in een persbericht zeer goede banden te onderhouden met zowel de Israëlische als met de Palestijnse vereniging van gemeenten. ‘Omdat de Israëlische nederzettingen een van de grootste strijdpunten tussen Israël en Palestina vormen en op dit moment ook in de onderhandelingen tussen Israël en Palestina worden besproken, zou de VNG in het conflict worden betrokken door aan een dergelijk werkbezoek mee te werken’, aldus de VNG.

Ambassade
In eerste instantie zou de VNG wel meewerken aan de organisatie van het werkbezoek waarbij Israëlische bestuurders kennis wilden nemen van het lokaal bestuur in Nederland. Echter, toen Buitenlandse Zaken een week geleden vertelde dat ook een delegatie van bestuurders van vier Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zouden deelnemen, werd van de organisatie afgezien. Meer informatie over haar standpunt wil de VNG niet geven.

Onnodig
In de Jerusalem Post zegt de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Avigdor Liberman dat de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken een goede vriend is van Israel. Hij wijst er ook op dat de VNG een onafhankelijke organisatie is die geen verantwoording schuldig is aan het ministerie. De Israëlische vredesorganisatie Gush Shalom noemt de weigering in dezelfde krant een voorbeeld van wat er kan gebeuren als premier Benjamin Netanyahu volgende week besluit zijn omstreden nederzettingenbeleid door te zetten. Een burgemeester uit bezet gebied noemt het “storend” dat dat de VNG sommige Israëlische burgemeesters niet acceptabel vindt als gast.

Voordewind
Volgens Kamerlid Joel Voordewind (ChristenUnie) is het de eerste keer dat een EU-land een bestuurlijk delegatie uit Israël de toegang tot het land weigert. Hij heeft Kamervragen gesteld over het VNG-besluit. Hij noemt de weigering een belediging richting Israël. Volgens Voordewind begeeft de VNG zich hiermee aan de onderhandelingstafel van Israëliërs en Palestijnen. ‘Nooit eerder is een Israëlische bestuurlijke delegatie geweigerd. Het is bizar om te zeggen dat de ene wel binnen mag en de andere niet. Je kunt Israëliërs niet weigeren, omdat je het niet eens bent met hun beleid. Iraniërs worden wel toegelaten en dat is niet eens een democratisch land’, aldus Voordewind tegen de NOS.

Buitenlandse Zaken
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken is er geen officiële Israëlische reactie op het VNG-besluit binnengekomen. ‘Het ministerie heeft ook niets met de organisatie te maken te gehad’, aldus Bart Rijs, woordvoerder van minister Verhagen. Het ministerie heeft de VNG wel geïnformeerd over wie er in de delegatie zitten. ‘Maar dat doen we altijd.’ Rijs ontkent “met klem” dat het ministerie of de ambassade advies heeft gegeven over het wel of niet organiseren van het werkbezoek of het toelaten van de delegatie. Het ministerie zegt niet of het zelf ook burgemeesters uit bezet gebied zou weigeren als deze met een ministeriële delegatie zouden meekomen. ‘Dat is niet aan de orde en we beantwoorden geen “als-vragen”.’ Verder denkt Rijs niet dat het VNG-besluit de betrekkingen met Israël beïnvloedt, daarbij verwijzend naar de opmerking van Liberman.